Bien que la première vraie neige ne soit pas encore tombée dans une grande partie de l'Europe, les amateurs de ski imaginent avec effroi une scène autrefois impensable: skier à Zermatt en Suisse pendant que les remontées mécaniques traversent la frontière dans la vallée d'Aoste en Italie.
Les dirigeants italiens et français résistent aux pressions pour rouvrir les stations de ski avant Noël, poussant à la coordination européenne afin que leurs industries ne souffrent pas pendant la pandémie tandis que d'autres prospèrent. Mais les pays alpins de Suisse et d'Autriche pourraient bien être des spoilers.
Les stations de ski ont été l'une des principales sources de contagion dans la vague printanière meurtrière du COVID-19.
Jusqu'à présent, les restrictions visant à ralentir la courbe des infections ont maintenu les ascenseurs fermés en Italie, en France, en Allemagne et en Autriche, ainsi que dans les pays plus à l'est. Mais les skieurs se dirigent déjà vers les montagnes en Suisse, attirant un regard envieux de l'industrie du ski et des responsables locaux des régions de montagne ailleurs sur le continent qui ont perdu la majeure partie de la saison dernière à cause du virus. Ils avertissent d'irréversible dommages économiques s'ils ne sont pas autorisés à ouvrir cette saison.
Le premier ministre italien Giuseppe Conte et le président français Emmanuel Macron ont déclaré cette semaine que les ouvertures avant Noël sont impensables. Alors que des sommités du ski comme le champion du monde et olympique Alberto Tomba affirment qu'il s'agit d'un sport individuel pratiqué en plein air, les dirigeants soulignent les risques de contagion dans les remontées mécaniques et les lodges bondés, ainsi que dans les téléphériques fermés.
Les hauts responsables de la santé en Italie ont semblé consternés lorsqu'ils ont été interrogés lors d'un briefing mardi sur les perspectives d'ouverture de la saison de ski, quelques minutes après qu'ils venaient de signaler une résurgence de 853 décès en 24 heures.
«J’admets que j’ai du mal à commenter les arguments relatifs aux domaines skiables et à ce qui se passera à Noël, en pensant à ces chiffres», a déclaré le Dr Franco Locatelli, chef du conseil scientifique national italien.
Les représentants de l'industrie française de la montagne ont rencontré le Premier ministre français lundi pour faire pression pour pouvoir rouvrir, mais apparemment leurs appels n’ont pas été entendus.
`` Il me semble impossible d'imaginer une réouverture pour les vacances, et bien plus préférable de privilégier la réouverture en janvier, dans de bonnes conditions '', a déclaré Macron en exposant mardi soir des plans pour un assouplissement progressif du verrouillage actuel.
Les plans de réouverture restent également sur la glace dans les pays de l'est de la Pologne, de la Slovénie, de la Slovaquie et de la République tchèque - bien que la Serbie se prépare pour la saison hivernale en plein essor, comme si le COVID-19 n'existait pas, comptant sur les visiteurs nationaux et étrangers .
L'Autriche, dont le verrouillage actuel court jusqu'au 6 décembre, a déclaré pendant des mois qu'elle espérait rouvrir les pistes cette saison et a rejeté l'idée de l'Italie de les garder fermées jusqu'au 10 janvier. Mercredi, le chancelier autrichien Sebastian Kurz a repoussé les appels à radier la saison de ski de cette année en raison de la pandémie.
En Bavière, la plus grande destination de ski d’Allemagne, le gouverneur Markus Soeder a soutenu l’idée, affirmant que si l’Europe les frontières doivent rester ouvertes pendant la saison de Noël, il devra y avoir une sorte de règle générale sur la fermeture des centres de villégiature.
En Suisse, des remontées mécaniques sont en effet en service à Zermatt, à côté du célèbre Cervin, et à l'est de Davos, près de l'Autriche. La célèbre station balnéaire de Saint-Moritz, destination préférée des Italiens bien nantis, devrait ouvrir environ 60% des pistes ce week-end.
Mais une grande partie du plaisir des escapades au ski manque: les pistes de Zermatt sont peut-être ouvertes, mais ses restaurants ne le sont pas - c'est-à-dire un cacao chaud, du vin chaud ou de la bière fraîche dans les pubs ou les restaurants après la fin des courses de montagne.
Jusqu'à présent, seulement 10% des 250 stations de ski du pays sont ouvertes car seules les plus hautes altitudes ont reçu suffisamment de neige, selon la porte-parole de Suisse Tourisme, Véronique Kanel. Elle a déclaré qu'elle ne s'attendait pas à un afflux de skieurs étrangers, notant que des règles de voyage strictes toujours en vigueur dans de nombreux pays.
Un responsable du ministère suisse de la Santé a déclaré que la Suisse prévoyait de se joindre à une discussion entre des responsables d'Alpine pays dans les prochains jours sur la coordination d'un plan de relance de la saison de ski.
«Il est clair que la situation est compliquée: il est difficile de n’avoir qu’un seul pays à ouvrir ses pistes de ski alors que d’autres ferment les leurs. Il faut une coordination », a déclaré le responsable sous couvert d'anonymat car il n'était pas autorisé à s'exprimer publiquement sur la question.