Cette semaine, j'ai expérimenté un simulateur de vol peu ordinaire. Flight Simulator ? Non. FlightGear ? Non plus. Infinite Flight ? X-Plane ? Le simulateur de vol de Google Earth ? Non, non et non. Peu ordinaire n'est peut-être pas le bon qualificatif : extraordinaire serait plus approprié !
Car il ne s'agissait pas d'une simple simulation sur ordinateur, assis sur une chaise de bureau. Il s'agissait d'un véritable simulateur de vol, celui-là même qui est utilisé par Air France pour entraîner ses pilotes de ligne ! Avec un tableau de bord copiant trait pour trait celui d'un A310. Le cockpit dans lequel cette expérience a lieu est posé sur des vérins, et vibre lorsque vous prenez de la vitesse sur la piste d'envol, se cabre lorsque vous quittez le tarmac, bouge à chaque modification de trajectoire !
Evidemment, tout comme pour un simulateur de vol PC, il est possible de définir à l'avance les conditions de vol : moment de la journée, conditions météos. Mais on peut aller ici beaucoup plus loin ! L'instructeur (un pilote de ligne professionnel) m'a en effet demandé si je voulais avoir des avaries durant le vol ! Avec le recul, je regrette de n'avoir pas essayé. Mais l'expérience était déjà bien assez saisissante comme cela.
Il est assez difficile de décrire ce qu'on ressent lorsqu'on est assis sur le siège du commandant de bord, et qu'on effectue les vérifications d'usage. Ce que l'on éprouve lorsqu'on entreprend le roulage, et qu'on sent le sol vibrer avec un incroyable réalisme sous ses pieds. Ou la joie sauvage qu'on éprouve lorsque, arrivé en bout de piste, on sent l'appareil s'élever, et que le ciel bleu envahit les hublots...
Je suis un inconditionnel de Flight Simulator depuis des années, mais il n'y a vraiment aucune comparaison entre ces deux expériences. Si vous n'êtes pas adeptes des simulations de vol ou n'avez jamais pris l'avion, un autre exemple vous parlera peut-être davantage : la différence est à peu près la même entre conduire une voiture dans un jeu vidéo... et conduire une Lamborghini sur une véritable autoroute. Vous voyez un peu la différence ? Parce qu'à l'intérieur de ce simulateur dédié aux professionnels, le réalisme est poussé si loin qu'il n'est par moments plus possible de distinguer la simulation d'un vol réel. De l'instant où je suis entré dans le cockpit jusqu'à la sortie, tout a contribué à me donner cette incroyable sensation : celui de piloter pour de vrai un A310. Pour en savoir plus, allez sur Simulateur de vol.
